Os fatos
Desde a década de 1990, houve um aumento nas pesquisas sobre meditação. Isso confirma que mudanças no cérebro ocorrem quando as pessoas meditam. Testes de neurociência, como scanners de ressonância magnética (imagem por ressonância magnética), fMRI (imagem por ressonância magnética funcional), EEG (eletroencefalografia) e rCBF (fluxo sanguíneo cerebral regional) demonstram e quantificam essas alterações.
Pesquisadores nos Estados Unidos demonstraram que a meditação muda o cérebro e aumenta sua capacidade de felicidade, compaixão e consciência.
- Sara Lazer, de Boston, conduziu um estudo que comparou os exames de ressonância magnética de 16 meditadores com 17 não meditadores. Os resultados mostraram que no grupo de meditadores houve um aumento da espessura da parte do cérebro associada à atenção e ao processamento sensorial.
- O professor Richard Davidson, um neurocientista em Wisconsin, usou tecnologia avançada para provar cientificamente que a meditação não apenas muda a maneira como o cérebro funciona, mas também altera a estrutura do cérebro.
- Katherine Maclean, da Universidade da Califórnia, foi uma das principais pesquisadoras do Projeto Shamatha, um dos mais abrangentes estudos longitudinais de meditação já realizados. O estudo usou muitas medidas, incluindo EEG, e constatou um aumento nas habilidades de atenção dos participantes ao longo do retiro e até sete anos após o retiro; um aumento do bem-estar emocional e psicológico, com o comportamento dos contemplativos sugerindo também um maior envolvimento emocional; e aumento da atividade da telomerase, enzima que se correlaciona positivamente com os níveis de bem-estar.
As máquinas de EEG medem as diferentes frequências das ondas cerebrais. O uso dessa técnica com pessoas que meditam demonstrou que a atividade das ondas cerebrais muda durante a meditação. Existem cinco categorias diferentes de ondas cerebrais: Beta, Alfa, Teta, Delta e Gama.
As ondas beta são ondas rápidas de alta frequência de 13 a 30 ciclos por segundo. Essas ondas seriam detectadas por uma máquina de EEG quando realizamos nossas atividades diárias regulares, estamos acordados, alertas e pensando. Vivemos predominantemente neste estado e quanto mais estressados ficamos, mais intensas são as ondas. Viver em um estado de onda beta suprime a sabedoria, a intuição e a criatividade.
Ondas alfa de 8 a 12 ciclos por segundo, são uma frequência ligeiramente menor do que as ondas beta. São essas ondas que nosso cérebro emite quando meditamos. Podemos ativar as ondas alfa fechando os olhos e focando para dentro, em vez de focar nossa atenção externamente, o que fazemos quando estamos no estado de onda beta.
As ondas teta de 4 a 8 ciclos por segundo, são novamente uma frequência mais baixa do que as ondas alfa. Essas ondas cerebrais estão associadas à criatividade. Entre os dois e cinco anos de idade, as ondas teta são a frequência de onda cerebral predominante e, portanto, estamos em nossa maior imaginação durante esse período. As crianças dessa idade costumam ter amigos imaginários e são muito criativas nas brincadeiras. Como adultos, experimentamos essas ondas quando sonhamos e quando estamos em um estado meditativo profundo.
As ondas delta de 0,5 a 4 ciclos são ondas cerebrais de frequência muito baixa. Nós experimentamos isso quando estamos dormindo. Os adultos que sofreram uma lesão cerebral ou estão em coma também podem experimentar ondas delta, assim como os bebês.
As ondas gama de 40 Hz a 70 Hz são ondas cerebrais muito rápidas e de alta frequência. Eles nos permitem dar sentido às nossas vidas, ajudando o cérebro a entender e processar informações de diferentes áreas e criar uma imagem geral. Eles estão associados à percepção e à atividade mental superior.
No estudo do professor Richard Davidson, ele foi capaz de demonstrar que um grupo de monges tibetanos que eram meditadores de longo prazo tiveram um aumento na atividade das ondas gama durante a meditação, especialmente quando praticavam a meditação da 'bondade amorosa'. Isso se opunha ao grupo de controle de meditadores iniciantes, cuja atividade de onda gama aumentou apenas marginalmente.
Usando máquinas de EEG, os cientistas agora podem entender o que acontece quando meditamos. À medida que entramos em um estado de consciência relaxada, nossa atividade de onda alfa aumenta. Também pode haver uma mudança em nossas ondas theta, e isso pode trazer sentimentos de bem-aventurança. Quanto mais atividade de onda theta for mostrada no EEG, mais feliz será a meditação.
A atividade de ondas gama também pode aumentar como com os monges tibetanos. É importante ressaltar que os testes de EEG mostram que não apenas as ondas alfa, teta e gama mudam durante a meditação, mas as mudanças continuam após o término da prática, provando, portanto, que os benefícios da meditação continuam em nossa vida diária, não apenas quando estamos praticando.
As ondas cerebrais foram mostradas pela primeira vez para mudar durante a meditação na década de 1970. Um estudo de Cade & Coxhead, 1978 citado em Nataraja, 2008 mostrou que ondas de baixa frequência, alfa e teta, eram normalmente produzidas durante a vigília relaxada, relaxamento profundo e estados meditativos induzidos pela criatividade, além de ondas gama associadas à transcendência.
O Dr. Herbert Benson também demonstrou em estudos relacionados à 'Resposta de Relaxamento' (1975) uma série de mudanças fisiológicas e emocionais identificáveis produzidas pela meditação.
Durante a década de 1970, havia muitas evidências demonstrando os benefícios da meditação para condições como ansiedade (Girodo, 1974), fobias (Boudreau, 1972), problemas cardíacos (Tulpule, 1971), asma (Hornsberger, 1973), insônia (Woolfolk , 1975) e hipertensão arterial (Benson & Wallace, 1972).
O estudo de 1972 de Benson & Wallace foi um estudo pioneiro que analisou a eficácia da MT (Meditação Transcendental) na redução do abuso de álcool e substâncias.
Em 1979, Jon Kabat-Zinn recrutou pacientes com doenças crônicas para seu programa de redução de estresse de oito semanas ou MBSR (Mindfulness Based Stress Reduction). Esses pacientes não responderam bem ao tratamento tradicional, mas após oito semanas de MBSR demonstraram melhorias em sua saúde física e mental.
Mais recentemente, em 2014, uma revisão de estudos incluindo mais de 3.500 participantes concluiu que a meditação reduz o estresse, a ansiedade, a depressão e a dor e pode ajudar a melhorar o sono, diminuir a pressão arterial e melhorar a concentração.
Uma das descobertas mais interessantes deste século é a do potencial de mudança do cérebro. Existe agora uma vasta quantidade de evidências confirmando que o cérebro pode mudar e ser mudado. Através da meditação pode adaptar-se, curar-se, renovar-se após o trauma e compensar a deficiência.
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